Чоловік Аліни наробив справ, пішов від дружини, а потім вирішив повернутися як ні в чому не бувало. Однак, він сам вибрав собі таке життя. Аліні ж стало його жалко і вона дозволила повернутися

Аліна відкинула убік ковдру, перевернула іншою стороною подушку і знову лягла. Стало трохи прохолодніше, але заснути все одно не вийшло. Заважав шум рідкісних машин, які їхали за вікном. І думки. Вони заважали найбільше. « Куди поспішає пізній водій? Додому? Або навпаки, біжить від когось подалі, у ніч. Хто чекає квапливого мандрівника?.. Клята спека…»

Аліна зітхнула та встала. Квартиру знала, як свої п’ять пальців, тож світло вмикати не стала. На кухні вона підійшла до вікна. У хаті через дорогу горіло два вікна.

“Хтось чекає свого мандрівника чи оплакує його відхід?” – думала Аліна.

Молоде листя на деревах заважало розглянути, чи стоїть хтось біля вікон у будинку навпроти. Аліна ввімкнула нічник і налила у склянку води з чайника. Вимкнула світло і знову подивилася на будинок навпроти. Одне вікно згасло. Вона пила дрібними ковтками, відчуваючи, як разом із прохолодною водою остигає і її тіло. Голі ступні ніг приємно холодив лінолеум.

Поставила порожню склянку на підвіконня і повернулася до кімнати. Але лягати в зім’яту вологу постіль не стала. Пішла в іншу кімнату і лягла на жорстку вузьку канапу, поклавши під голову тверду маленьку подушку. І несподівано почала провалюватися в сон.

– Гірко! гірко! – кричали гості, тримаючи в руках фужери із шампанським.

Ілля підвівся і за руку потягнув за собою Аліну. На високих підборах весільних туфель вона стала майже одного з ним зросту, могла дивитися прямо в очі, а не знизу вгору, як завжди. Ілля дивився на неї закоханими очима із захопленням. І Аліна подалася вперед, трохи нахиливши голову так, щоб фата затуляла її профіль від гостей.

– Один, два, три… – дружно рахували веселі гості…

Мама вчила Аліна, що в сім’ї все залежить від жінки, що вона повинна господарювати і бути опорою чоловікові. І Аліна героїчно взялася будувати своє сімейне щастя.

Спочатку вони все робили разом з Іллею: ходили до магазину, дивлись серіал, навіть вечерю готували разом. Вони любили одне одного. Здавалося, так буде завжди, все життя вони будуть молоді та щасливі.

Через два роки Аліна народила доньку Вірочку. Спочатку допомагала мама.

– Я втомилася… – скаржилася Аліна на Іллю, який зовсім не допомагав їй.

– Чоловік працює, втомлюється. Така доля жінки – вести дім та виховувати дитину, – говорила мама. – Ти можеш вдень поспати разом із Вірочкою. А якщо він не виспиться, який із нього працівник?

Аліна звикла спати уривками, навіть відключатися на кілька хвилин на лавці під час прогулянки з коляскою. Коли Вірочці виповнилося два роки, Аліна віддала її до садка і вийшла на роботу.

Але повернувшись у професію, Аліна не хотіла навіть думати про другу дитину. Ілля теж не наполягав. Так вона й більше не народила.

– Чому чоловіки зраджують? Тому що коханку бачать завжди доглянутою і при параді, а дружина дозволяє собі ходити розхристаною по дому та в запраному халаті, – вчила мама.

І Аліна намагалася, щоб чоловік бачив її завжди ошатною та з косметикою на обличчі. Вранці вставала раніше, щоб встигнути привести себе в порядок до пробудження чоловіка.

Тільки це не врятувало їхній шлюб. Дочка виросла, вилетіла з гнізда, і Аліна з подивом помітила, що чоловік все частіше віддавав перевагу джинсам і толстовкам замість костюма, як раніше. Став бігати вранці, хоч і без того виглядав підтягнутим.

– Так модно зараз, – казав він. – Потрібно йти в ногу з часом.

Коли вона помітила сліди помади на його сорочці, просто спитала про коханку. Зловлений зненацька чоловік промимрив щось незрозуміле, а потім зізнався і попросив Аліну відпустити його.

– Хіба я тебе тримаю? Іди. Тільки назад не прийму, так й знай.

Сама речі йому зібрала, ні сльозинки не пролила. Ілля повільно одягався в коридорі, вдаючи, що згадує, чи не забув чогось, а насправді кидав на неї косі погляди, чекав, що вона благатиме залишитися.

Аліна стояла в дверях, склавши руки на грудях. ” Не дочекаєшся “, – говорив весь її вигляд.

Чоловік пішов, а вона повернулася в кімнату, лягла на диван, уткнулася в ту саму жорстку подушку і завила, як поранена вовчиця. Вона ревіла всю ніч.

Повільно вона почала приходити до тями, вчитися жити сама. Несподівано знайшла на самоті свою красу. Спати можна довго, по квартирі ходити, в чому зручно, не фарбуватися у вихідні, не готувати багато їжі. Стала мало їсти, схудла, помолодшала. На заощаджені від продуктів гроші купувала собі обновки. Шопінг, як відомо, найкращі ліки для жінки.

А потім дочка народила онука та подарувала Аліні новий сенс життя. Їй дуже сподобалася роль бабусі. Вона співала онуку колискові, читала йому дитячі книжки, робила з ним разом паски в пісочниці.

Аліні дуже хотілося, щоб Ілля випадково побачив її, зрозумів, чого позбавив себе. Намагалася уявити його з молодою дружиною. Чи готує вона йому вранці кашу чи тільки бутерброди? А може, він сам їй каву в ліжко приносить? І фантазія тут же підкидала картинки, де чоловік стоїть у фартуху в квіточку біля плити, готує обід, іде після роботи в магазин.

Їй ставало нестерпно боляче. Виходило, що він теж щасливий у своєму новому житті, без нього.

Якось вона гуляла з онуком у дворі, і до неї на лавку підсів чоловік її віку.

– Погода яка, правда?! Прямо літо, а ще квітень. Як діти гарно грають у пісочниці. Це ваш онук? Схожий. А дівчинка поряд з ним – моя онучка Катенька. Правда, красуня?

Йому не потрібні були відповіді та схвалення Аліни. Він був задоволений, що його слухають.

– Знаєте, коли у нас з дружиною з’явилися діти, вона мене до них не підпускала, боялася, що щось не то зроблю. А я й радий був. Не повірите, не помічав, як вони ростуть, не знав, коли почали ходити, яке слово сказали першим. Нічого не пам’ятаю. Повз мене пройшло їхнє життя.

Натомість коли син із дружиною подарували онучку, я зрозумів, чого позбавив себе, не займаючись рідними дітьми. Виявилося, немає нічого цікавішого, ніж спостерігати за нею, бачити, як росте. Я про неї знаю більше, ніж батьки. – Він зітхнув.

– Повернути б все назад, зовсім по-іншому поводився б з дітьми. Дружині не допомагав зовсім. А вона не скаржилася. Померла моя Лізонька. Вдівець я. – чоловік замовк, а Аліна подумала про Іллю.

“А може, у нього теж там народилася дитина? І він теж надолужує втрачене: гуляє з коляскою, варить кашу без грудочок і змінює підгузки?” – з гіркотою подумала Аліна.

Їй стало прикро за свою доньку. З нею не займався, а дитину від коханки пестить і плекає, пишається, як цей чоловік своєю онукою. Сама винна. Не треба було слухати маму. Несподівано Аліна розлютилася на чоловіка, повела Даню додому, незважаючи на його сльози.

Наступного дня вони знову зустрілися із чоловіком у дворі. На цей раз Аліна не відставала від нього, розповідаючи про досягнення трирічного Дані.

Якось він поскаржився Аліні, що набридло бути одному. Дружина померла, в дітей своє життя, а він ще не старий і цілком міг би завести сім’ю. І дивився на Аліну багатозначно.

Аліна подумала, що вона також нестара. Онук виросте, і їй знову не буде про кого дбати. І сама себе посварила. «Що я думаю? Чужий чоловік зі своїми звичками, спогадами… Ні, не зможу і не хочу» . І з того часу вона почала з онуком йти гуляти до сусіднього двору.

Вранці Аліна прокинулась із головним болем. Вмилася і збиралася поснідати, як у квартирі пролунав дзвінок.

– Щось Віра рано сьогодні Даню привезла, – сказала вона вголос, йдучи до дверей.

Але на порозі стояв її колишній чоловік Ілля. Вона не одразу впізнала його. Куди поділася презентабельність та краси? Постарів. На обличчі прорізались глибокі зморшки, волосся сильно порідшало. Куртка бовталася на худих плечах, як на вішалці. А погляд тужливий, як у побитого собаки.

– Аліна … Ось вирішив зайти, – сказав він і зіщулився під її поглядом.

Аліна не помітила поряд ні сумки, ні валізи. ” На розвідку прийшов “, – зі зловтіхою подумала вона, а вголос запитала:

– Що сталося?

Поки він роздягався, помітила несвіжий край комірця сорочки. Їй стало шкода його. «Довела його молода дружина. Сил не розрахував. Он як схуд. Від колишнього Іллі половина залишилася. Зовсім на старого дідугана перетворився. Для чого зловтішатися, добивати? – зупинила вона себе. – І так життя його побило. Не чужий все-таки, у нас спільна дочка, онук, життя та спогади ».

Ілля помітив співчуття в очах колишньої дружини і тут же простяг жалісно:

– Аліночка, погано мені.

– Бачу. – Аліна кивнула.

– Тільки веселощі її подавай. Хіба в моєму віці наздогнати її? Втомився я, не висипаюся. Живіт болить, – скаржився чоловік і втягував у себе з шумом повітря, наче схлипував. – Можна я залишусь у тебе? – несміливо запитав Ілля, дивлячись на Аліну з благанням та надією.

– Що ж, залишайся, тільки на моїх умовах, – відповіла Аліна.

– Як скажеш, Аліночка. Я готовий. Я все тепер умію робити. Навіть кашу варити без грудочок… – палко і квапливо заговорив Ілля, впіймавши її строгий погляд.

– Їсти хочеш? – не чекаючи відповіді, Аліна пішла на кухню і почала розігрівати борщ.
Спати йому постелила на вузькому твердому дивані в кімнаті дочки.

Вночі чула, як він зітхав і повертався. Вранці прокинулася рано, поставила чайник на плиту та зварила вівсяну кашу. Ілля все не виходив із кімнати.

Коли підійшла до дивана, одразу зрозуміла, що Іллі вже нема. Затиснула рота рукою, щоб не закричати. Виходить, як тварина приповз він помирати додому, до неї. Викликала «швидку», зателефонувала дочці.

Лікарі сказали, що все сталося уві сні. Аліна поховала чоловіка, як належить. А через тиждень, виходячи на вулицю з онуком, побачила біля під’їзду молоду жінку з картатою сумкою, яку торговці на базар речі носять. Одразу зрозуміла, хто це.

– Ви Аліна? – запитала жінка.

Аліна не відповіла, лише уважно розглядала молоду дружину колишнього чоловіка.

– Я речі Іллі Євгеновича принесла, – сказала вона і простягла їй картату сумку.

Аліна відступила на крок, дивлячись на жінку, через яку чоловік покинув її. Не красуня, але ефектна.

– Скажіть, де його поховали? Я не наважилася на похорон прийти, – спитала вона.

– Речі мені не потрібні, – сказала Аліна. – А похований він на новому цвинтарі.

– Я сама його відправила до вас. Бачила, що скучає та страждає… – почала жінка пояснювати.

– Навіщо ви взагалі його з сім’ї забрали? Не знали скільки йому років? На що ви сподівалися?

– Просто хотіла бути щасливою. – жінка опустила голову. – Вибачте, мені пора, донька повинна зі школи прийти.

Вона швидко пішла геть, несучи з собою сумку з речами Іллі. Аліна дивилася їй услід з жалем. Іллі вже нема, нема кого їм ділити. Образа гасла, як багаття під дощем.

«А я ж щаслива. – думала Аліна. – У мене є дочка та онук. І я жива, незважаючи ні на що. Кожен зробив свій вибір та отримав за заслуги ».

І вона вязнула Даню за руку і повела до пісочниці, весело розповідаючи, які великі паски вони зараз сліплять.