Несподіваний поворот у протистоянні добра і зла
– Пане, я дістав його!
– Кого? – запитав Темний Владика, не відриваючись від роботи.
– Меч Світла! Той самий, яким можна Вас убити.
– А, цей … Ну, поклади там, на поличку. Горбатий карлик сунув принесений згорток на полицю і прилаштувався біля ніг свого повелителя.
– Післязавтра ніч Великого Протистояння, – як би ненароком зауважив він.
– Ну і що? – Байдуже знизав плечима Темний Владика.
– Жертва, пане, – нагадав карлик. – Її ще знайти треба.
– Не треба нікого шукати, – відмахнувся Темний Владика і відклав убік чергову очищену картоплину.
– Але ритуал …
– Не буде ніякого ритуалу! – Строго насупив брови Темний Владика. – Пора б тобі вже звикнути. Карлик насупився.
– Пане мій! Ви живете в цій глушині вже півтора року! Ви розводите гусей і вирощуєте капусту! У той час, як могли б правити цим світом по праву сильного! Де Ваші Легіони Смерті? Де натовпи відданих слуг? Палаци, підземелля, ряди шибениць – де це? Великі завоювання, жахливі діяння – все пішло прахом. Погляньте, Добро і Світло торжествують всюди, навіть діти не бояться вночі гуляти по вулицях. Як Ви можете терпіти таке, пане?
– Я ж тобі вже пояснював, – відгукнувся Темний Владика. – Добро завжди перемагає, а Зло – програє. Немає ніякого сенсу затівати безнадійну справу, витрачати сили і засоби, якщо немає ні найменшого шансу на виграш. А я, знаєш, люблю вигравати. І тільки так!
– Але яким чином? Поки Ви тут живете в невідомості, Світло набирає силу …
– Саме так!
– Підняв палець Темний Владика. – Набирає сили. А що він з цією силою буде робити? До чого докладе? Він взяв нову картоплину і став не поспішаючи зрізати шкірку. – Чим займеться Добро, коли виявить, що битися йому ні з ким? Я ж ось сиджу, не рипаюсь, нічим себе не проявляю. А решта – так, дрібнота одна, будь-якому світлому герою на один зуб. А що потім? Чудовиська закінчаться, а зуби-то залишаться. І не один, а цілих тридцять два. Кого накажете гризти тоді?
Очищена картоплина впала в каструлю, Темний Владика взяв цибулину і почав дрібно її нарізати.
– … Ще три-чотири місяці і Добро почне скаженіти від неробства. Світлі лицарі повернуться в свої земельні угіддя і почнуть ними управляти. А це далеко не у всіх добре виходить. Будуть і територіальні суперечки, і гризня, і міжусобиця, і завищені податки. Жерці знову згадають про свої монастирі, стануть збиратися на диспути, сперечатися до хрипоти і мордобою, поки не розділяться на різні школи і напрямки, так бувало вже не раз. Про магів я вже й не кажу. Ельфи, люди і гноми пригадають старі расові забобони, разворушать минулі образи і знайдуть безліч нових. Бійці, які звикли тільки боротися, дуже скоро підуть поголовно в грабіжники. Злодії … ну вони і так завжди були особистостями без сорому і совісті. А боротьба за владу? Ти полюбуйся, яка вже зараз йде гризня навколо трону! І все це, зауваж, без жодного мого втручання! Я солив суп?
– При мені – ні. Темний Владика посолив своє вариво, спробував і посолити ще.
– … Уміння управляти і вміння пробиватися наверх – це два абсолютно різних таланти. І вони дуже рідко поєднуються разом. Значить, швидше за все, до влади прийде якийсь дуже чіпкий і зухвалий тип, який зможе де підкупом, де шантажем, а де і прямими погрозами утримати всіх інших в підпорядкуванні. І стурбований він буде, перш за все, власним благополуччям – інший би просто не забрався так високо. Ось тоді … Він замовк і чогось мрійливо посміхнувся, не перестаючи помішувати суп.
– Що тоді? – не витримав карлик.
– Та нічого. Тоді я почекаю ще років зо три-чотири, поки не настане повна розруха і народ не завиє. А потім візьму Меч Світла, осідлаю нашого вороного, якщо він не помре до того часу, і поїду по країні, вчиняти подвиги направо і наліво. До переможного кінця. Тому що, – він дозволив собі коротку зловтішну посмішку, – добро завжди перемагає …