Він наважився на зміни, але було надто пізно. Вона більше не могла терпіти…

Кожен прожитий день був для Ніни пеклом та боротьбою за виживання. Особливо вона боялась того дня, коли чоловікові видавали зарплату. Саме такий день був сьогодні, а тому вона насторожилась, почувши як відкрились двері.

– Невже тобі зарплату не дали? – здивувалася Ніна.

Її чоловік був у тверезому стані.

– Дали. Пакети розбери.

Ніна взяла два великих пакети й понесла на кухню. Щось було не так.

– Пакети … вони не брязкають! – не вірячи в здогад, Ніна швидко розібрала вміст і переконалася: пакети дійсно не брязкали – там не було пляшок.

– Може, завтра в театр сходимо? Я ось квитки купив, – Василь зайшов на кухню і простягнув дружині два квитки.

– В театр? Завтра? В суботу? – неуважно перепитала жінка.

Попередні два роки поняття про вихідні в родині було однотипним: Василь, який не бачить нічого, крім дна пляшки; Ніна, яка з усіх сила намагається не потрапляти чоловікові на очі; 5-річна Аня, яка проводить вихідні у бабусі, щоб не бачити того, що відбувається вдома.

– Так, в театр. Ось, візьми, – чоловік простягнув дружині пару купюр, – сукню собі купиш. Для театру. Ви ж в сукнях туди ходите?

Ніна відчайдушно шукала підступ: що він накоїв? В честь чого прийшов тверезий в день зарплати? В п’ятницю! Навіщо запросив в театр? А гроші на сукню? Сам дав! Сам! Продукти приніс … Чисто поголений … Тверезий!

– Дякую. Так, в сукнях. Але у мене є…

– Нову купиш! – Василь постарався посміхнутися і змахнув рукою, вказуючи на плиту: – Давай, господине, грій вечерю!

Чоловік насупився, зауваживши: Ніна від помаху його руки відсахнулася, зіщулилася і виставила свої руки, прагнучи захиститися.

– Я піду, – ховаючи погляд пробурмотів він, – кран у ванній подивлюся. Покличеш, як все готово буде.

Ніна з недовірою провела чоловіка: кран протікав уже рік і нікому не було до нього справи. Коли чоловік зник у ванній, вона постаралася заспокоїтись.

– Аня де?

Крик з ванної добряче її налякав.

– У мами. – відповіла жінка, наливаючи воду в каструлю, і для чогось пояснила: – п’ятниця.

П’ятниці … Ніна ненавиділа п’ятниці. Саме в цей день починався вже традиційним запій Василя. У п’ятницю чоловік повертався додому п’яний і злий, як чорт. Субота чоловіка починалася з похмілля. Ніна раділа одному: дочка у бабусі, не бачить друге обличчя тата.

Буйна вдача нетверезого чоловіка змушував жінку триматися тихіше води, нижче трави. Виходило не завжди. У таких випадках половину неділі Ніна ретельно замазувала синці, придумувала виправдання ран, а бувало і переломів: сама винна, він працює, втомлюється, а вона під руку лізе …

Вихована в точно такій же атмосфері, Ніна довгий час не думала про розлучення. Часто згадувалися слова мами: «Це мій хрест. Ну кину я твого батька, піду. Він же пропаде!» Як може пропасти 32-річний дієздатний працюючий чоловік, Ніна не думала.

Нашвидку відварила макарони,  розігріла котлети. Накриваючи на стіл, жінка дістала з холодильника пляшку. За звичкою, як слід вбитій в її голову.

– Навіщо це? Прибери! А ще краще – вилий! – насупився Василь, запрошений до столу.

Ніна взяла пляшку, не наважуючись вилити. Одного разу за таке «святотатство» Василь зламав їй руку. «Мамо, звідки це в тебе?» – запитала тоді Аня. «Посковзнулась, впала» – видала Ніна у відповідь дочці брехню. Не оскверняти ж світлий образ батька…

– Сядь! – чоловік підсунув табурет до столу, вказавши на нього дружині.

Ніна слухняно сіла: може, у ванній прийняв на груди? Тоді краще не сперечатися. У цьому жінка переконалася на власному гіркому досвіді.

– Нін, пробач мені за все. Тепер все буде інакше. Я тобі обіцяю: більше ні краплі. Повір мені.

Ніна незрячим поглядом дивилася, як долоня чоловіка накрила її руку. Ох, скільки разів вона чула подібне! Спочатку. Потім Василь перестав обтяжувати себе вибаченнями та запевненнями, що скоро все зміниться і він перестане пити.

Василь так і не наважився повідомити дружині про кодування: незліченну кількість разів він її обдурив, беручи гроші на цю справу, а насправді зникаючи на день-другий і повертаючись додому в неадекватному стані після гулянки з друзями?

– Я вірю, – прошепотіла Ніна.

На кухні запала тиша, порушувана лише стуком виделки про тарілку. Ніна знала, що скоро точно все зміниться.

Попри заповіді матері, жінка зважилася на втечу і розлучення. Саме в такому порядку, щоб в живих залишитися. Невелика сума була накопичена, домовленість з двоюрідною тіткою з іншого міста – досягнута. Від двох тижнів, які її зобов’язали відпрацювати, залишилося всього кілька днів. І дрібниці: забрати документи з садка дочки та подати на розлучення.

Не дивлячись чоловікові в очі, Ніна прибрала зі столу і прошмигнула в кімнату. Вона лягла на ліжко, заплющила очі та постаралася заснути.

– Ніна, ти у мене така гарна …

Шепіт чоловіка, його рука … «Щеплення» від відмови виконання подружнього обов’язку теж було вбите  в її обличчя.

Коли все закінчилося, Ніна пішла у ванну і дала волю сльозам. Вона не помітила, що кран перестав капати. А думки про втечу крутились в її голові. Так більше не могло продовжуватися.

Похід в театр і підготовка до нього стали тортурами для жінки, яка коливається у своєму рішенні. Захоплений погляд чоловіка при виборі сукні. Як він усміхався … навіть подарував квіти, чого не траплялося з часів царя Гороха. По дорозі додому, він тісно притулився до дружини в таксі і запевняв: «Все зміниться! Обіцяю!»

Ніна не повірила. Що таке пара обіцянок після двох років липових надій? Пшик не більше. У середу, прийшовши додому, Василь не виявлено ні дружини, ні дочки. Все прояснила коротка записка на кухонному столі: «Я від тебе пішла».

Чоловік, змахнувши сльози, сів на підлогу. Він запізнився. Вони зустрілися на шлюборозлучному процесі.

– Я спізнився з кодуванням. Вибач. Не їдь, не треба. Я дам вам спокійно жити. – опустивши голову вниз сказав Василь, але вона не хотіла його слухати.

Зараз Ніна щаслива в іншому місті, разом з дочкою. Василь не п’є вже 4 роки та з радістю проводить час з 9-річною дочкою, він не ухиляється від аліментів. Він давно залишив спроби повернути дружину, вважаючи, що сам у всьому винен.