— Люда, скажи чесно, що мені потрібно зробити, щоб ти захотіла розлучитись і ми мирно поділили майно? — спитав Степан

“З чого почати? — думав Степан, увійшовши на кухню і сідаючи за стіл. – Що вигадати? Що наплести такого, щоб Людмила повірила та погодилася на тихе та спокійне розлучення та мирний поділ майна? Може, просто сказати, що ми вже довгий час разом і тому вже не відчуваємо один до одного того, що відчували колись, і, отже, нам треба якнайшвидше розлучитися?”

Степан глянув на Людмилу, і йому чомусь стало не по собі.

«Ні, – подумав він. — Це надто жорстоко стосовно Людмили. Вона на це не заслужила. Тим більше що квартира ця — її, і заробляє вона набагато більше за мене, а ми п’ятнадцять років уже разом, і у нас двоє дітей, і таке інше, і раптом я їй таке заявлю. Ні-ні. Що завгодно, але не притуплення почуттів.

Але що ж тоді? Що мені їй сказати, щоб вона зрозуміла, що нам треба розлучитися і далі йти по життю не разом, але при цьому, щоби все поділили порівну при розлученні? Що?

— Ти щось сьогодні погано їси, — сказала Людмила. – Несмачно?

Степан відповів, що все нормально, все смачно, а просто він трохи втомився і не треба звертати на нього увагу. Також він нагадав дружині, що воліє за їжею мовчати та думати.

— І мені не подобається, — промовив Степан, — коли мене відволікають від цього заняття.

— Ну, думай, — сказала Людмила, — думай. Не заважатиму тобі.

«А що, якщо, — продовжив думати Степан, — сказати Людмилі, що в мене знизилася зарплатня? Або гірше за те! Мене взагалі звільнили з роботи! Точно! Так і скажу. Скажу, що як чоловік, я не можу вимагати від неї, щоб вона й надалі продовжувала бути моєю дружиною, бо я тепер не здобувач! Правильно так і скажу. Вона мене пошкодує, і ми розлучимося по-доброму».

— А мене, Люда, з роботи звільнили, — сказав Степан.

Але Людмила на це нічого не відповіла. У відповідь вона тільки підморгнула Степанові і продовжувала мовчки їсти.

«Дивно,— подумав Степан. — Може, вона не дочула, що я їй сказав?

— Я кажу, Люда, з роботи мене звільнили, — трохи голосніше промовив Степан. – Ти чуєш?

— Чую, — відповіла Люда. – З роботи тебе звільнили. І що?

— Нічого, — відповів Степан. — Просто я подумав, що тепер, коли перестав бути здобувачем, ми не можемо бути разом? Навіщо я такий? Яка від мене користь?

— Не хвилюйся, — сказала Людмила. — Спочатку нам вистачить і моєї зарплати. А потім ти знайдеш іншу роботу. Ще кращу за колишню.

— Що означає «кращу», Люда?

— Ну, на якій тобі платитимуть удвічі більше, — відповіла Людмила.

— Ти думай, що кажеш, Людо! Де я таку роботу знайду, щоби вдвічі більше платили? Як ти собі це уявляєш?

— Дуже добре уявляю, — впевнено відповіла Людмила. — Знайдеш ти собі іншу роботу, кращу за колишню, не сумнівайся. Я вірю в тебе.

— Ні, Людо, це, звісно, ​​чудово, що ти віриш у мене, але однієї твоєї віри недостатньо.

— Достатньо, — впевнено відповіла Люда.

— Однієї твоєї віри?

– Ага.

– Ти серйозно зараз?

– Можеш навіть не сумніватися.

– Однак! Це навіть кумедно. І як швидко, по-твоєму, я знайду цю нову роботу, яка буде кращою за колишню?

— І року не пройде, як ти знайдеш собі високооплачувану роботу. Не хвилюйся. Їж спокійно і ні про що погане не думай. Думай про хороше.

– А весь рік я що? На твоїй шиї сидітиму?

— Сидітимеш, — відповіла Людмила, — нічого зі мною не станеться. Не зламаюсь. Тим більше що на тебе не так багато грошей йде.

— Ні, Людмило, я так не можу. Сидіти на шиї у дружини це принизливо для чоловіка.

– Ти зможеш! — суворо промовила Людмила. — Тим більше, що сидіти тобі доведеться не так уже й довго. Усього якийсь рік.

— Ну, а якщо я раптом і за рік не знайду, тоді що?

— Я ж сказала, що знайдеш, отже, знайдеш.

— Ну, а як раптом не знайду?

– Без “якщо”. Сказала «знайдеш», отже, знайдеш. Куди ти подінешся? І давай припинимо цю безглузду розмову. Їж.

Степан криво посміхнувся і продовжив їсти.

Ні, ну ви подивіться на неї, думав він. — Я їй говорю, що неможливо знайти таку роботу, а вона не згодна. І стверджує. І як впевнено стверджує! У мене навіть бажання з’явилося насправді звільнитися, щоб знайти кращу роботу.

Ні, так у нас з нею розмови не вийде. Зниження зарплати та втрата роботи тут не прокотять. Потрібно вигадувати щось інше.

Але що? А найприкріше, що тепер вона думає, що мене звільнили з роботи, і треба щось вигадувати вже з огляду на це! І навіщо я про цю роботу сказав?

Може сказати, що я нездоровий і тому мене звільнили? А що! Це ідея! І ідея геніальна! І легко поєднується з тим, що мене звільнили. Скажу, що погано почуваюся, що потребую постійного догляду, але не можу вимагати, щоб дружина доглядала мене, тому що, як чоловіку, мені це нестерпно.

Точно! Так і скажу. І тут їй уже не буде чого мені запропонувати. І ми розлучимося по-доброму».

Але Степан знову помилився у своїх розрахунках.

— Нічого страшного, — спокійно відповіла Людмила, коли вислухала розповідь чоловіка про його важкий стан.

– Тобто? — вигукнув Степан. — Що це означає твоє «нічого страшного»?

— Я впевнена, що ти незабаром знову будеш здоровий!

— Ні, Людо, це просто вражаюче! Тобі чоловік каже, що шансів немає, що всі фахівці як один махнули на мене рукою, а ти?

– А що я?

– Кажеш, що нічого страшного?

– Кажу. Тому що так воно і є насправді. Нічого не страшного. Думай про хороше.

— А як же спеціалісти? Вони всі як один кажуть, що все погано настільки, що гірше вже нікуди. І радять думати не про хороше, а про вічне.

— Та я знаю цих фахівців. Ти їх поменше слухай. А краще взагалі їх не слухай. І не думай про вічне.

— Та як же можна фахівців не слухати, Люда, і про вічне не думати? Це ж все ж таки фахівці. Вони знають, що кажуть.

— Вони нічого не знають. Ти глянь на них уважно. Подивися. Фахівці. Бачила я таких фахівців. Так, судячи з їхнього зовнішнього вигляду, їм самим фахівці потрібні. А вони туди! Інших вічністю лякають. Я впевнена, Стьопа, що це вони тобі і вселяли, що в тебе погано зі здоров’ям. І через це тебе та з роботи звільнили. А насправді, у тебе все просто чудово.

— То що ж це? На твою думку, фахівці взагалі не потрібні? Так чи що?

– Так. А навіщо вони потрібні? Вселяти людині, що в неї все погано? Ні, Стьопа. Нам із тобою такі фахівці точно не потрібні. Не слухай їх та не ходи до них. І ось побачиш, що за рік ти знову будеш здоровим.

«Найгірше, — думав Степан, — що я й так здоровий. А вона тепер думатиме, що це я завдяки її пораді не ходити до спеціалістів здорового стану.

Господи, що мені придумати, щоб ми по-тихому розлучилися і мирно поділили наше майно?

А що, якщо сказати, що маю сина на стороні. Вже дорослий. Про якого я нічого не знав. А з матір’ю я познайомився ще до знайомства з нею. І тепер моєму синові вже двадцять, і має душевні проблеми. Які, щоби вирішити, треба жити з ним. Точно. Так і скажу».

— Запрошуй його до нас у гості, Степане, і допомагай своєму синові вирішувати його душевні проблеми, — сказала Людмила, коли дізналася, що Степан має дорослого сина з проблемами.

— Але нам доведеться бачитися щодня, Люда!

— Ось бачиш, як добре, що тебе звільнили з роботи. А ти засмучувався. Все необхідне саме пливе до тебе до рук. І що не робиться, все на краще. Тепер завдяки тому, що у тебе проблеми зі здоров’ям і ти не можеш працювати, ти можеш спокійно щодня бачитися зі своїм сином. Я впевнена, що ви обоє зможете допомогти один одному. Коли ти познайомиш мене зі своїм сином?

— У сенсі коли я познайомлю?

– У прямому. Я хочу, щоби ти нас познайомив. І що швидше, то краще. Запроси його завтра до вечері.

– Це неможливо. Він боїться сторонніх. Це і є проблема. Ми зможемо з ним зустрічатися, тільки коли тебе та наших дітей не буде вдома.

– Шкода.

— А як мені шкода.

— Але коли твій син одужає, ти познайомиш нас?

– Обов’язково. А ти думаєш, що він видужає?

— Я впевнена, що й року не пройде, як і ти, і твій син, ви обидва станете абсолютно здоровими людьми.

«Може, таки їй сказати правду, — подумав Степан. — Сказати, що почуттів колишніх немає, і таке інше? А що! Зрештою, що я втрачаю? Нічого!

— Все нормально, Степа, — відповіла Людмила, коли почула про втрату почуттів чоловіка. — Я впевнена, що протягом року ці почуття повернуться до тебе.

– Як? — вигукнув Степан. — І тут упродовж року?

— Ну, так. А що дивного? Інакше й бути не могло. На тебе зараз стільки всього навалилося! Проблеми зі здоров’ям, проблеми на роботі, проблеми зі старшим сином. Звісно, ​​у такій ситуації у будь-якого чоловіка зникнуть почуття до дружини. Але коли ці проблеми зникнуть, а вони зникнуть, я знаю точно і зникнуть ці проблеми протягом року, то твої почуття повернуться. Ось побачиш.

— А як не повернуться?

— Не сміш мене. Як твої почуття до мене можуть не повернутись, коли в тебе більше не буде жодних проблем? Сам посуди!

Після цього Степан сказав, що до них у гості приїжджає його мати.

– Вона приїжджає надовго! – сказав він.

— І дуже добре, що надовго і саме зараз, коли й без того маєш купу проблем і ти до мене нічого не відчуваєш. — Гірше було б, якби твоя мати приїхала, коли між нами все чудово. Тоді, звичайно, був би ризик, що вона могла б зруйнувати наше з тобою кохання.

А зараз їй і руйнувати нічого не доведеться. Тому що на тебе навалилася купа всього, і тому ти охолонув до мене. Але побачиш, що і твоя мама більше року вона у нас не проживе.

— Ти даремно думаєш, що моя мама гостюватиме у нас не більше року. Ти погано знаєш мою маму.

– Навпаки! Я дуже добре знаю її. І коли вона побачить, що твої почуття до мене повернулися, а в тебе більше нема проблем, її як вітром від нас здує.

– Здуває?

– Як вітром. Навіть не сумнівайся.

Після цього Степан заявив, що хоче завести собаку!

— Можеш заводити будь-кого, — відповіла Людмила. – У твоєму стані це нормально.

– І тобі не шкода собаку?

— А чому я мушу її шкодувати?

— Але як же? Адже, виходячи з твоєї логіки, через рік, коли я стану нормальним, собаку доведеться вигнати!

— Не хвилюйся, — відповіла Людмила, — коли за рік ти знову станеш нормальним, собаку ми, так і бути, залишимо.

«Це нестерпно,— подумав Степан. — Що я їй не скажу, нічого не годиться. Говоритиму прямо!»

— Людо, скажи чесно, що мені потрібно зробити, щоб ти захотіла розлучитись і ми мирно поділили майно? — спитав Степан.

— Тобі для цього нічого не треба робити, — відповіла Людмила.

– А як же тоді?

— Для цього треба щось зробити мені.

– А що тобі треба зробити?

— Покохати іншого, — відповіла Людмила.

– І?

– Що і? – не зрозуміла Людмила.

— Упродовж року це реально? — спитав Степан.

Людмила замислилась.

– Думаю, що ні.

– Але чому?

— Бачиш, щоб жінці полюбити іншого, потрібні відповідні умови.

– Які умови?

— Умови, які дозволять жінці перебувати у романтичному настрої.

– І що це означає?

— Двома словами не даси відповіді.

– А ти головне скажи.

— Головне, щоб жінка почала мріяти про кохання.

— І що треба, щоб жінка почала мріяти про кохання?

— Для цього жінку нічого не повинно турбувати. Розумієш? Жодних мирських проблем, жодної метушні. І потрібно багато вільного часу.

– Навіщо?

— Щоб мати можливість відвідувати театри, виставки, гуляти нічним містом, читати книги про кохання, дивитися фільми про кохання та думати про кохання під відповідну музику.

— А хіба це зараз неможливо?

– Зараз? Любий, про що ти говориш?

— Я говорю про те, що ти могла б уже зараз поринути в романтичну атмосферу і почати мріяти про кохання!

– Це неможливо! З огляду на те, що протягом цього року відбуватиметься у нас вдома, ну про яку романтичну атмосферу можна говорити? Сам посуди. Як я можу мріяти про кохання, коли ти безробітний, плюс до того – твоє погане здоров’я та погане здоров’я твого сина. Ще твоя мати в гості приїжджає. І ти заведеш собаку.

Ні, Степане, за таких неромантичних умов я ніяк не можу мріяти про кохання і покохати іншого. За всього бажання. Хіба що за рік.

— Чому за рік?

— Коли ти і твій син станете здоровими, ти влаштуєшся на роботу, а твоя мама поїде, атмосфера в нашому домі стане кращою, тоді тільки я зможу почати мріяти про кохання і, можливо, покохаю іншого.

– А раніше ніяк?

– Ніяк.

— А якщо…

— Жодних «якщо». Сказала «через рік», отже, за рік. Коли ти вирішиш усі свої проблеми, тоді тільки я зможу почати мріяти про кохання. І я дуже сподіваюся, що ти все це не вигадав і твої проблеми – це не жарт.

– Як так можна, Люда? За кого ти мене приймаєш? Хіба такими речами жартують?

— Дивись, Степане. Бо якщо ти все це вигадав, пощади не чекай. Ти знаєш мене. Жодного тихого розлучення не буде, як не буде й мирного поділу майна. Якщо ти мене обдурив, я просто заберу в тебе все, викину тебе з моєї квартири, і ти поїдеш до своєї мами. Зрозумів?

— Я все зрозумів, люба. Але якщо раптом…

– Без “якщо”. І давай припинимо цю безглузду розмову. Їж.

Щоб дружина не запідозрила Степана в обмані і не викинула його з квартири, він змушений був звільнитися з роботи, прикинутися хворим, запросити маму в гості та завести собаку. А ще він умовив одного колишнього студента зіграти роль його позашлюбного сина з душевними проблемами.

Рік пролетів непомітно.

Степан знову працює, і зарплата його вдвічі вища. Мама поїхала. І навіть колишній студент взявся за розум, відновився в університеті і вже навчається на останньому курсі. А атмосфера у їхній сім’ї стала романтичною. Але тепер, гуляючи вечорами з собакою, Степан з тривогою думає, що буде, якщо Людмила все-таки покохає іншого.